Recuperación de drones VTOL

Del UAV al aerotaxi

Los sistemas de paracaídas de emergencia para plataformas VTOL están concebidos para responder en los dos extremos de la envolvente de vuelo, tanto si la misión implica un vehículo aéreo no tripulado (VANT/UAV) militar, un helicóptero no tripulado, un aerotaxi eléctrico o una aeronave VTOL de nueva generación con personas a bordo.

El vuelo estacionario es el caso singular

El vuelo estacionario es propio del VTOL: un entorno de velocidad relativa baja o nula. Si algo falla en el despegue o en el aterrizaje, apenas queda margen de altura. El diseño debe, por tanto, desplegar e hinchar la campana en el menor tiempo posible, incluso con el aire en calma: cada metro de altura perdido cuenta.

Y el extremo contrario

A la máxima velocidad de avance esa misma campana debe absorber un tirón de la apertura (opening load) extremo sin sufrir daño estructural. Eso exige materiales reforzados, cuerdas calculadas con precisión y una construcción de grado militar. Para cubrir ambos casos, los sistemas de recuperación VTOL se integran normalmente con mecanismos de expulsión pirotécnicos o mecánicos que extraen el paracaídas por la fuerza y aceleran el hinchado.

VTOL tripulados y aerotaxis

Las plataformas de Urban Air Mobility y las aeronaves VTOL tripuladas se miden con otros criterios que los drones. Normas internacionales de certificación como EASA SC-VTOL-01 en Europa y la reglamentación powered-lift de la FAA priorizan el aterrizaje de emergencia controlado frente al descenso no controlado. Las plataformas que transportan pasajeros prefieren por eso sistemas dirigibles o guiados, con los que el piloto puede esquivar obstáculos y alcanzar una zona de aterrizaje segura; los sistemas balísticos no dirigibles pueden resultar insuficientes para esa certificación.

Diseñar para escenarios VTOL tripulados

El diseño para VTOL tripulado abarca:

• Capacidad de descenso controlado para cumplir los requisitos de seguridad de la Enhanced Category en operaciones sobre zonas pobladas.
• Despliegue extremadamente rápido a baja altura, decisivo en rutas de aerotaxi que discurren a menudo cerca de estructuras urbanas.
• Construcción resistente al choque frente a las elevadas cargas de apertura del hinchado rápido, tanto en vuelo estacionario como en vuelo de avance.
• Alineación con los marcos normativos de EASA y de la FAA para respaldar la certificación de tipo y la aprobación operativa.

Campos de aplicación

Ya se diseñe la plataforma VTOL para defensa, respuesta ante emergencias o transporte comercial de pasajeros, lo que necesita son soluciones de recuperación ligeras, de poco volumen y de alta fiabilidad, capaces de cumplir los requisitos operativos y de certificación más exigentes.