Tela de paracaídas y tejido de parapente

Por qué importa la tela

Publicado el 21 de agosto de 2025, por Anatoly Cohn.

Desde que nació el parapente, la tela ha sido siempre un asunto central en el diseño y la fabricación de las velas. Los parapentes se hacen de tela y es probable que sigan haciéndose así durante mucho tiempo. En el sector, el material se conoce de forma generalizada como ripstop de parapente: normalmente nailon con el característico dibujo cuadriculado del ripstop.

Los fabricantes tienden a veces a presentar la cuestión como alta tecnología complicadísima, y los debates acalorados suelen generar confusión. Al final es un asunto sencillo, fácil de entender una vez disipado el humo. La tela debe cumplir varios parámetros para merecer entrar en la fabricación de un parapente:

• Peso y resistencia.
• Porosidad y recubrimiento.
• Alargamiento y elasticidad.

1. Peso y resistencia

Todo el mundo quiere su vela de parapente ligera, y sobre todo más ligera que la del vecino. Está claro que cuanto más ligera es la tela, más ligera resulta la vela, y la creencia general es que eso es bueno: menos volumen, menos bulto, menos peso y más seguridad pasiva.

Prácticamente todos los parapentes se hacen con telas de construcción parecida, tejidas con el mismo filamento de nailon: nailon de alta tenacidad de 30 denier, conocido como Nylon 6.6. La cifra de denier designa el peso del filamento para una longitud fija; cuanto menor es el número de denier, más ligero, más fino y más débil es el hilo.

La tela se teje con el dibujo típico del ripstop. Se suele creer que la construcción ripstop hace falta para evitar las carreras, esos desgarros pequeños, pero no es necesariamente así: no hay ningún problema en hacer velas con tela de ligamento tafetán, e incluso tiene algunas ventajas.

Como primer parámetro, el peso de la tela depende de lo prieto que sea el tejido. La tela puede imaginarse como una red: construida muy apretada, con cada filamento colocado junto al siguiente, o como una red floja con agujeros grandes.

Densidad de hilos: más ligera, más barata, más débil

La referencia del sector es que una tela de buena calidad debe tener al menos la llamada densidad 100T, es decir, 50 hilos de trama y 50 hilos de urdimbre construidos de forma prieta por centímetro cuadrado de tela, o más hilos.

• Bajar la densidad a una construcción de 40 × 40 hilos por centímetro (lo que en el sector se denomina ends and picks) aligera la tela un 20 %.
• Algunos fabricantes van más lejos y reducen la densidad a 35 × 35.
• Cuanto menor es la densidad, más ligera es la tela y más barata de producir: menos filamento y un tejido más rápido.
• El efecto colateral: la tela también será más débil y asegurar su permeabilidad al aire será una tarea más difícil.

Qué dice la densidad de hilos sobre la resistencia y el envejecimiento

Quien compra una vela hecha con tela más ligera debe saber que su resistencia a la tracción y su deterioro por envejecimiento guardan correlación directa con la densidad de hilos. La afirmación de que una tela es más ligera y a la vez más resistente, en opinión del autor, no es prácticamente nunca cierta, salvo en la etiqueta del precio.

La excepción son las telas hechas con un número de denier aún menor: el nailon Nylon 6.6 de 20 denier existe y se desarrolló hace poco, pero prácticamente no se emplea en velas de parapente estándar de producción en serie.

2. Porosidad y recubrimiento

La porosidad, o permeabilidad al aire, es otro asunto que levanta mucho ruido. Una tela ligera «atractiva» llevará una capa de recubrimiento muy fina: el polímero tiene un peso y un coste, y cuanto menos se aplica, más ligera, más fina y más barata resulta la tela.

Por otro lado, hay muchas más probabilidades de conseguir una tela con porosidad cero, es decir, estanca al aire durante mucho tiempo, si se aplican dos capas de recubrimiento en lugar de una. Tres o incluso cuatro capas son preferibles, y es mejor que cada capa aplicada sea más gruesa. Cada capa de recubrimiento es un proceso lento y encarece el producto. Así se obtiene una tela más pesada y más cara, pero que no mostrará señales de deterioro de sus prestaciones durante un periodo más largo.

Cuántas capas de recubrimiento ofrece el mercado

Hoy ningún fabricante de tela de parapente ofrece tela con una sola capa de recubrimiento; la mayoría la hace con dos capas. Aquí las opiniones se dividen: unos aplican las dos capas sobre la misma cara de la tela y otros aplican una capa a cada cara. Aplicar las dos capas a un solo lado es más barato y más rápido; en opinión del autor, la alternativa más cara es probablemente también la mejor.

Un fabricante llegaba incluso más lejos: construía la tela con una densidad mínima de 50 × 50 hilos y después la recubría cuatro veces, con dos manos de polímero de PU, una por cara, y luego dos manos de silicona, una en cada cara, para proteger la superficie de PU. Son conocidos por la durabilidad legendaria de su tela, pero a un precio y con peso añadido.

En conclusión: más polímero de recubrimiento y más capas de recubrimiento acaban dando una tela con mejor porosidad, es decir, más estanca al aire. La tela será más cara de producir, más pesada y más gruesa. No hay trucos de magia ni atajos hacia una tela más ligera y mejor.

Compruebe el gramaje declarado del tejido

Hay otra vía, muy descarada, para reducir el peso de la tela: declarando 40 gramos en la ficha técnica en lugar de 45 gramos, el fabricante rebaja el peso de la tela un 12 %, tal como lo plantea el artículo. Como el peso de la tela siempre se declara con cierta tolerancia, por ejemplo 45 g ± 5 g, la mayoría de los fabricantes pondrá 40 g en una tela que pesa 50 g. La recomendación: no dar por buena la declaración del fabricante y comprobar el peso de vez en cuando.

La prueba del dedo mojado y los nudos del ripstop

Quien comprueba la porosidad de una vela envejecida con el método de toda la vida, apretando un dedo mojado contra la superficie de la tela para forzar el paso de la humedad, habrá notado probablemente que la humedad burbujea primero en los cruces de los hilos más gruesos del ripstop, mientras el resto de la superficie sigue siendo estanca. Ocurre porque la capa fina de recubrimiento no cubre del todo la sección más gruesa de esos cruces del ripstop, y son los puntos que ceden primero.

Eso lleva al autor a una pregunta abierta: quizá una tela de ligamento tafetán con el mismo recubrimiento daría mejores resultados de porosidad durante más tiempo.

3. Alargamiento y elasticidad

El tercer parámetro es la elasticidad de la tela: su alargamiento bajo carga en distintas direcciones y su capacidad de recuperar las dimensiones originales cuando se libera la carga. También aquí hay opiniones para todos los gustos: rígida o algo elástica, crujiente o suave y sedosa.

Como todos los tipos de tela de paracaídas y de tejido de parapente se hacen con el mismo filamento de nailon, las características básicas de elasticidad de la tela antes del calandrado, el recubrimiento y el acabado son bastante parecidas. La tela tejida antes del acabado, en crudo, tiene una elasticidad bastante baja y buena recuperación tanto en urdimbre como en trama, a lo largo y a lo ancho de la tela.

Al bies, la dirección diagonal a 45 grados respecto de la urdimbre o la trama, la tela no es igual de estable. La tensión al bies cambia con facilidad las dimensiones de la construcción y, una vez liberada la carga, la tela deformada no recupera su forma original.

Qué aporta el recubrimiento a la estabilidad dimensional

Aquí es donde entra el recubrimiento. El recubrimiento une los hilos entre sí en una construcción como congelada: imagine una capa fina de hielo formada sobre una red. El hielo vuelve la red rígida en todas las direcciones, también al bies, y además estanca al aire. Un recubrimiento bien hecho bloquea la construcción de hilos, de modo que estos no pueden moverse unos respecto de otros dentro de la tela tejida.

Si la tela se recubriera con un material como el hielo, rígido pero quebradizo, el recubrimiento se agrietaría bajo carga en distintas direcciones y contribuiría a deformar la tela y a aumentar su permeabilidad al aire. Por eso conviene que el material de recubrimiento tenga cierto grado de elasticidad que evite el agrietamiento, conocido como white breaks: líneas blancas que aparecen sobre la tela y marcan los bordes agrietados del recubrimiento.

Lo deseable es un recubrimiento que se estire bajo carga lo menos posible sin agrietarse y que recupere después su forma original cuando la carga desaparece. Una mezcla adecuada de elasticidad mínima y buenas características de recuperación garantiza las prestaciones del tejido a largo plazo. La calidad del recubrimiento es decisiva para asegurar el comportamiento de la tela con el paso del tiempo.

¿Qué tela para las superficies exteriores y cuál para las costillas?

Se acepta de forma general que la mejor tela para las superficies exteriores es la de dureza media, con tacto crujiente, cierto grado de elasticidad y buena recuperación.

Para las costillas las opiniones se dividen. Una escuela sostiene que la tela debe ser lo más rígida posible, sin nada de estiramiento. Otros fabricantes emplean la misma tela para las costillas y para las superficies exteriores. A primera vista la tela rígida parece lógica para las costillas, porque la forma que se diseña, se corta y se cose en el perfil debería mantenerse igual.

El problema es que todos los tipos de tela rígida tienen características de recuperación bastante malas. Tienden a deformarse deprisa bajo carga excesiva y no recuperan su forma original. El proceso se acelera porque la tela se aplasta, se arruga, aletea y se sacude durante el uso de la vela, lo que genera un sinfín de grietas pequeñas en el recubrimiento, de modo que se vuela con un perfil cada vez más distinto del diseñado.

Perfil, reglaje y vida útil

Otro argumento contra la tela rígida es que el perfil de costilla diseñado solo se conoce y se define allí donde la costilla va cosida entre los paneles. Cualquier otra sección de la vela muestra un perfil bastante distinto del proyectado, porque resulta de superficies infladas con una sección variable a lo largo de la envergadura.

El diseñador solo controla el perfil cosido en la costilla real, y el comportamiento de la vela en general es fruto del reglaje empírico del equipo de diseño: un proceso de prueba y error sin base analítica alguna. En esas circunstancias importa más conservar las prestaciones óptimas de la vela tal como se reglaron, a lo largo de toda su vida útil, que vivir en la ilusión de que la tela rígida acerca el diseño teórico a la realidad, mientras se ignora el envejecimiento acelerado de la tela de las costillas y de las superficies exteriores.

La conclusión del autor: en contra de la tela rígida, salvo que se mantenga rígida sin deformación plástica durante todo el tiempo de uso de la vela. La tela preferible para construir las costillas es la que mejores características de recuperación tiene y no se deteriora ni se deforma a lo largo de la vida útil del producto.